改革开放后，一批中国知识女性跟随她们的丈夫走出国门。在出国之前，她们有着受人尊敬的职业，移居到国外后，由于语言和文化的障碍，无法找到工作继续从事职业，只好从职业女性转变成家庭主妇，作为家庭主妇她们的社交圈十分有限，这使得她们生活在远离主流文化中的孤岛之中。
3位中国知识女性，都是大学毕业，移居美国之前，其中一个是中学英语老师（Z女士），一个是大学行政管理人员（P女士），一个是一家中央级报纸的记者（C女士）。她们已分别在美国生活了9年、8年、3年。3人中除了Z女士曾在一家工厂工作了几个月，其他两个到美国后一直没有工作。
Z女士虽当过中学英语教员，用英语作日常交流不成问题。不过她自己也仍然存在语言和文化两方面的障碍，来自不同文化背景的人之间很少有共同语言，很少有共同感兴趣的话题，因此她跟美国同事之间极少交流，除了打招呼或谈论看过的电影，多数时间只与中国人交流。
P女士和C女士已成为地地道道的家庭主妇，在家里照料丈夫和孩子。她们声称是语言障碍使她们无法融入社会生活，阻碍了她们在新环境中的事业发展。每天她们与其他华人交流。很少与本地说英语的人交流。这样的结果是在主流文化面前，她们越来越孤单。
她们对现状并不感到满足。Z女士说：“来到这个国家，我所做的就是生了两个女儿。”她强调，如果这种生活和现状不能有所改变的话，她宁愿回到中国去。
同样，P女士对她所处的现状也感到失望。除了志愿作“星期日华人学校的校长”，P女士在美国从来没有被正式聘用过。她非常努力地试着去找一份工作，但一直被人拒之门外。“我希望我能回中国继续从事我的工作。在这里我不得不呆在家里照料我的丈夫和两个儿子。”
孤独和被遗忘的感觉也是C女士最感忧虑的。“作为一个职业女性，我经常在一天下来感到精疲力竭，但是很快活。每当我的文章被发表我可以尽享我的成就。在这里，语言和文化的障碍阻止了我发挥我的专长。”C女士至今仍未能看到自己被主流生活所吸纳。“我依然吃中餐，保持自己的生活习惯。我不太了解美国的习俗。”
尽管成为家庭主妇的知识女性们在国外并没有经济上的压力，不必像丈夫们那样努力工作来养家糊口。但总的来看，同样处于进退两难的状态：如果呆在国外，就无法继续自己的职业；如果回到中国、从事喜欢的职业，就必须远离丈夫和孩子。
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